Mniejszą ilość konsumowanych kalorii już dawno powiązano z wydłużeniem i poprawą jakości życia zwierząt. Mimo iż głodówki nie są dla ludzkości nowym wynalazkiem, testowanie ich wpływu na człowieka jest trudne. Z jednej strony, naszego życia nie da się standaryzować, z drugiej – medycyna zachodnia odnosi się co najmniej sceptycznie do leczniczych właściwości postów. Trudno zatem o wiarygodne badania na ten temat.

Na początku, w pracy ze zwierzętami, a następnie z ludźmi, zaobserwowaliśmy, że w trakcie postu liczba białych krwinek spadała. Jednak, kiedy badani wracali do przyjmowania pokarmów, liczba komórek krwi wracała do normy. Zaczęliśmy się zastanawiać, skąd to się bierze? – tłumaczy Valter Longo, profesor gerontologii i nauk biologicznych na Uniwersytecie Południowej Kalifornii.

Uczestnicy eksperymentu odbywali 2-4-dniowe posty w regularnych odstępach czasu przez 6 miesięcy.

Kiedy głodujesz, organizm próbuje oszczędzać i odzyskiwać energię gdzie się da. Jednym z takich procesów jest recykling niepotrzebnych i uszkodzonych komórek układu odpornościowego, których jest bardzo dużo – twierdzi Longo.

Okazało się, że krótka głodówka zmusza ciało nie tylko do korzystania z zapasów glukozy, tłuszczu oraz ciał ketonowych, ale też do swoistego, wewnętrznego recyklingu.

Podczas postu usuwane są stare lub nieefektywne części układu odpornościowego, który po powrocie do odżywiania, ulega odbudowaniu.

Zaniechanie jedzenia na krótki czas działa również jak kick-starter dla, w normalnych warunkach uśpionych, komórek macierzystych. Zdaniem Longo w czasie postu komórki macierzyste odpowiedzialne za wytwarzanie nowych krwinek, czerwonych i białych, zaczynają się dzielić i różnicować, odbudowując cały system odpornościowy.

Możliwość całkowitej regeneracji układu odpornościowego drastycznie zwiększy naszą szansę na długie życie w zdrowiu, ale implikacje tego odkrycia mogą być znacznie większe.

Po pierwsze, 72 godziny postu może stać się alternatywą dla drogich leków w momentach, kiedy odzyskanie sprawności układu odpornościowego jest niezbędne. System może być silnie uszkodzony na przykład przez chemioterapię lub zwykłe starzenie. W takiej sytuacji post może generować dosłownie nowy układ odpornościowy. – konkluduje Longo. – Druga sprawa to to, że nasze odkrycie może być jedynie czubkiem góry lodowej. Kto wie, jakie jeszcze zmiany krótkotrwała deprywacja pokarmu może wywoływać w naszych organizmach.

Wyniki zostały opisane w w czasopiśmie „Cell Stem Cell”.

Tekst: AvdB