Badanie przeprowadzone przez Stanford Medicine, opublikowane w czasopiśmie Nature Aging wykazało, że wiele molekuł i mikroorganizmów (bakterii, wirusów, grzybów) wewnątrz naszych ciał oraz na skórze nie zmienia się stopniowo w miarę starzenia. Zamiast tego, przechodzimy przez dwa wyraźne okresy gwałtownych zmian, przeciętnie w wieku około 44 lat i ponownie w wieku około 60 lat. W tych okresach następują dramatyczne zmiany w ilości i funkcji wielu molekuł w ciele. Początkowo przypuszczano, że duże zmiany obserwowane w wieku około 44 lat mogą być związane z menopauzą lub perimenopauzą u kobiet. Jednak dalsza analiza wykazała, że podobne zmiany występują również u mężczyzn, co sugeruje, że istnieją inne czynniki biologiczne, które wpływają na te gwałtowne zmiany zarówno u mężczyzn, jak i kobiet.

Wykazano na przykład, że metabolizm alkoholu i kofeiny zmienia się znacznie w wieku około 44 lat. Zdolność do przetwarzania tych substancji w organizmie może zacząć się pogarszać, co prowadzi do większej wrażliwości na ich efekty.

W tym wieku zachodzą również znaczące zmiany w metabolizmie lipidów (tłuszczów). Zdolność organizmu do metabolizowania tłuszczów może się zmniejszać, co może prowadzić do problemów takich jak wzrost poziomu cholesterolu lub nagromadzenie tłuszczu w wątrobie i innych narządach. Zauważono także zmiany w funkcjonowaniu skóry i mięśni. Skóra może zacząć tracić elastyczność, a zmniejszenie ilości kolagenu i elastyny może prowadzić do widocznych oznak starzenia, takich jak zmarszczki i utrata jędrności. W mięśniach może występować początek spadku masy mięśniowej i siły, co jest zjawiskiem znanym jako sarkopenia.

Z kolei wieku 60 lat zauważono przede wszystkim znaczące zmiany w liczbie molekuł związanych z chorobami sercowo-naczyniowymi, metabolizmem oraz układem odpornościowym.

To czas, kiedy ryzyko wielu chorób związanych ze starzeniem, takich jak choroby serca czy problemy z układem odpornościowym, gwałtownie wzrasta.

Gwałtownemu osłabieniu uległ także układ odpornościowy poprzez spadek liczby komórek odpornościowych, co może prowadzić do większej podatności na infekcje, choroby przewlekłe i stany zapalne. Osoby w tym wieku są bardziej narażone na cięższy przebieg chorób wirusowych, bakteryjnych oraz przewlekłych stanów zapalnych. Pogorszyły się także funkcje poznawcze, takie jak pamięć, szybkość przetwarzania informacji i zdolność koncentracji. Choć zmiany te są często subtelne, mogą prowadzić do problemów z pamięcią krótkotrwałą lub większą podatnością na rozproszenie. Wzrost ryzyka chorób neurodegeneracyjnych, takich jak choroba Alzheimera, staje się również bardziej prawdopodobny.