Ludzi od zawsze pociągała młodość, a odpychała starość. Wiele legend i mitów dotyczy dążenia do nieśmiertelności i wiecznej młodości. Już w mitologii greckiej bogowie mieli swój pokarm, który dawał im tę możliwość – ambrozję. Z kolei średniowieczni alchemicy poszukiwali eliksiru życia i kamienia filozoficznego, które miały wydłużyć życie ich posiadaczy w nieskończoność.

Starzenie się jest zjawiskiem uniwersalnym i zarazem największym wrogiem ludzkości. Jako gatunek przystosowaliśmy się do realiów skończonej długości życia i śmierci. Mamy wokół tego stworzoną całą infrastrukturę systemów wierzeń i zdecydowana większość ludzi uważa to za nieuniknione. Dlatego jednym z największych wyzwań związanych z ingerencją w starzenie się ludzi jest zaprzeczenie kulturowe. Mimo prowadzonych badań i toczących się rozmów na temat realnego wpływu na proces starzenia się ludzi w przyszłości, większość wciąż nie uważa perspektywy głębokiej interwencji w ten proces za wiarygodną.

Długość życia zdrowych dzieci urodzonych dzisiaj może przewyższyć wszystko, co ludzkość kiedykolwiek widziała.

Juvenescence

Firma pozyskała niedawno 165 mln dolarów finansowania z ciągu zaledwie 18 miesięcy. Pieniądze zostaną przeznaczone na opłacanie projektów dotyczących długowieczności. Celem Juvenescence jest wydłużenie ludzkiego życia do 150 lat. Pracują oni nad 12 programami opartymi na, jak sami twierdzą, twardej i rygorystycznej nauce. Ich zakres zainteresowań to przekrój przez senolotyki, modyfikowanie, badania nad komórkami macierzystymi aż po zapobieganie chorobom Alzheimera i Parkinsona. Juvenescence spodziewa się, że w ciągu siedmiu lat na rynku pojawią się co najmniej cztery ich produkty przeciwstarzeniowe.

Rejuvenate Bio

Inwestorzy uważnie obserwują ten start-up, którego współzałożycielem jest prof. George Church z Harvard Medical School. Firma testuje 60 różnych terapii genowych odwracających wiek. Naukowcy z Rejuvenate Bio po przeprowadzeniu wstępnych testów na beaglach, twierdzą, że są w stanie odwrócić proces starzenia się u zwierząt poprzez dodanie nowych instrukcji DNA do ich ciał. Firma ma w tym roku podjąć próby zwalczania choroby zastawki mitralnej, która jest bezpośrednio związana ze starzeniem się i powszechna w rasie Cavalier King Charles Spaniel.

LyGenesis

Firma LyGenesis ma nadzieję rozpocząć w przyszłym roku badania na ludziach nad terapią, która może potencjalnie dać pacjentom ze schyłkową niewydolnością wątroby nowy organ bez konieczności czekania na kogoś, kto mógłby oddać swój narząd. Technologia opracowana przez LyGenesis wykorzystuje węzły chłonne jako bioreaktory do wytworzenia, a następnie funkcjonowania organów we własnym ciele pacjenta. Ich badania dowiodły, że wiele różnych typów komórek i tkanek, w tym m.in. wątroby może wszczepić się i faktycznie rosnąć w węzłach chłonnych. Eksperyment uratował zwierzęta przez śmiertelnymi przypadkami niewydolności narządów. Dr Michael Hufford, dyrektor generalny LyGenesis, twierdzi, że technologia może rozwiązać problem braku równowagi między podażą narządów a popytem. Zamiast jednego oddanego organu leczącego tylko jednego pacjenta, jeden oddany narząd może posłużyć jako 'ziarno’ do leczenia dziesiątek osób jednocześnie. Będąc cukrzykiem, potencjalnie mógłbyś więc stworzyć nową trzustkę z własnych węzłów chłonnych.

Wielu naukowców jest przekonanych, że niedługo usłyszymy o człowieku, który przeżył 150 lat. I jeśli ludzie będą dożywać takiego wieku, nie będą chcieli osiągać go pełni zmarszczek czy na wózku inwalidzkim. Dlatego właśnie w tym momencie pojawia się kwestia regeneracji tkanek. Mimo że ta dziedzina nauki rozwija się bardzo szybko, wdrożenie tych rozwiązań wymaga lat badań klinicznych, zanim produkt będzie mógł zostać wprowadzony na rynek. Jest jednak kilka potencjalnych zastosowań krótkoterminowych, które zdaniem naukowców mogą przebyć znacznie szybszą drogę do komercjalizacji. Citi niedawno opublikowało duży raport, Disruptive Innovations VI, w którym wymieniono leki przeciwstarzeniowe jako innowację, na którą inwestorzy powinni zwrócić uwagę. Według raportu, pierwsze terapie tego typu mogą zostać zatwierdzone przez instytucje regulacyjne do 2023 roku.

Zdjęcie główne: National Cancer Institute
Tekst: Marta Zinkiewicz